化學鍍鎳是當今世界主要工業國家大力倡導和推廣的一種新型金屬表面處理技術，被廣泛應用于各類五金零件、機械配件、電子連接零件、模具及航天通訊零件等。

化學鍍鎳，又稱為無電解鍍鎳，是在金屬鹽和還原劑共同存在的溶液中靠自催化的化學反應而在金屬表面沉積了金屬鍍層的新的成膜術。

電鍍是利用外電流將電鍍液中的金屬離子在陰極上還原成金屬的過程。而化學鍍是不外加電流，在金屬表面的催化作用下經控制化學還原法進行的金屬沉積過程。因不用外電源直譯為無電鍍或不通電鍍。由于反應必須在具有自催化性的材料表面進行，美國材料試驗協會（ASTMB-347）推薦用自催化鍍一詞（Autocatalytic plating）。

對化學鍍鎳而言，我國1992年頒布的國家標準(GB/T13913-92)則稱為自催化鎳－磷鍍層（Autocatalytic Nickel Phosphorus Coating），其意義與美國材料試驗協會的名稱相同。由于金屬的沉積過程是純化學反應（催化作用當然是重要的），所以將這種金屬沉積工藝稱為“化學鍍”最為恰當，這樣它才能充分反映該工藝過程的本質。從語言學角度看Chemical,Non electrolytic,Electroless三個詞主是一個意義了，直譯為無電鍍一詞是不確切的。

“化學鍍”這個術語目前在國內外已被大家認同和采用?；瘜W鍍鎳所鍍出的鍍層為鎳磷合金，按其磷含量的不同可分為低磷、中磷、高磷三大類：磷含量低于3%的稱為低磷；磷含量在3-10%的為中磷；磷含量高于10%的為高磷；其中中磷的跨度比較大，一般我們常見的中磷鍍層為6-9%的磷含量。

化學鍍可提高金屬表面的抗蝕性、耐磨度與硬度、可替代硬鉻，特別對于超大塑料、橡膠、硅膠、電木、銅、五金等模具及超大非標零件上的化學鍍鎳，與傳統電鍍對比有著諸多的優點，是當今發展起來的一門表面處理新技術。